Herculano fue descubierto por accidente en 1709 cuando un pocero encontró un pavimento de mármol a ocho metros bajo un viñedo napolitano. Lo que surgió durante los siguientes tres siglos cambió la forma en que los estudiosos entendían la vida doméstica romana. A diferencia de Pompeya, enterrada bajo lapilli porosos, Herculano quedó sellada bajo una oleada piroclástica que carbonizó la madera, conservó casas de dos pisos y dejó intactos los pisos superiores que se derrumbaron en otros lugares. El lodo volcánico se endureció hasta convertirse en roca. Los excavadores encontraron camas de madera, tablillas de cera aún legibles y hogazas de pan en los estantes. En la década de 1980, los arqueólogos descubrieron más de trescientos esqueletos amontonados en los cobertizos para botes a lo largo de la antigua costa, evidencia de que muchos residentes huyeron hacia el mar y murieron esperando un rescate que nunca llegó. Pompeya, por el contrario, había sido saqueada intermitentemente desde el siglo XVI, y su ubicación fue recordada a medias a través de referencias distorsionadas en las cartas de Plinio el Joven. La excavación sistemática comenzó en 1748 bajo Carlos III de España. En 1763, una inscripción confirmó la identidad del sitio. Hoy, el Parque Arqueológico de Pompeya abarca sesenta y seis hectáreas, con aproximadamente un tercio aún sin excavar. El Foro, el anfiteatro, el lupanar con sus alcobas decoradas con frescos y la Villa de los Misterios siguen siendo algunas de las ruinas romanas más visitadas del mundo. Siguen apareciendo nuevos hallazgos: un termopolio con residuos de comida intactos fue revelado en 2020, y un carro ceremonial emergió de la Villa de Civita Giuliana en 2021. El sitio recibe más de tres millones de visitantes cada año. El Monte Vesubio ha entrado en erupción más de cincuenta veces desde el 79 d.C., la más reciente en marzo de 1944, cuando los flujos de lava destruyeron los pueblos de San Sebastiano al Vesuvio y Massa di Somma. El cono actual, que se eleva 1.281 metros sobre la bahía de Nápoles, está monitoreado por el Observatorio Vesubiano, el observatorio vulcanológico más antiguo del mundo, fundado en 1841. El sendero de la cumbre, abierto al público en 1995 tras décadas de acceso restringido, serpentea 900 metros hasta el borde del cráter. En días despejados, la vista se extiende a través de la Península Sorrentina hasta Capri. Los vulcanólogos clasifican al Vesubio como uno de los volcanes más peligrosos del mundo debido a la densidad de asentamientos en la zona roja, un radio de siete kilómetros donde viven más de 600.000 personas. La última gran erupción pliniana, comparable en escala al evento que enterró a Pompeya y Herculano, ocurrió en 1631 y mató a unas 4.000 personas. Un tour Pompeya, Herculano y Vesubio desde Nápoles combina los tres sitios en un solo itinerario, que generalmente sale de Nápoles en autobús y recorre ochenta kilómetros de ida y vuelta. La mayoría de las excursiones asignan de dos a tres horas en Pompeya, noventa minutos en Herculano y sesenta minutos en el cráter. Las opciones dirigidas por arqueólogos proporcionan comentarios especializados sobre estratigrafía, técnicas de frescos y la secuencia de la erupción. La entrada estándar al Parque Arqueológico de Pompeya cuesta 20 EUR por persona. Las salidas grupales agilizan la logística, combinando transporte, tarifas de entrada y servicios de guía en una sola reserva.