Herculaneum wurde 1709 zufällig entdeckt, als ein Brunnenbauer acht Meter unter einem neapolitanischen Weinberg auf Marmorpflaster stieß. Was in den folgenden drei Jahrhunderten zum Vorschein kam, veränderte das Verständnis des römischen Alltagslebens. Im Gegensatz zu Pompeji, das unter porösen Lapilli begraben war, lag Herculaneum versiegelt unter einem pyroklastischen Strom, der Holz verkohlte, zweistöckige Häuser konservierte und die oberen Stockwerke, die anderswo einstürzten, intakt ließ. Der vulkanische Schlamm verhärtete sich zu Gestein. Ausgräber fanden hölzerne Betten, noch lesbare Wachstafeln und Brotlaibe in Regalen. In den 1980er Jahren entdeckten Archäologen mehr als dreihundert Skelette, die in den Bootshäusern entlang der antiken Küste zusammengekauert waren – ein Beweis dafür, dass viele Bewohner Richtung Meer flohen und beim Warten auf Rettung starben, die nie kam. Pompeji hingegen war seit dem 16. Jahrhundert sporadisch geplündert worden; seine Lage war nur noch vage durch verzerrte Hinweise in den Briefen von Plinius dem Jüngeren bekannt. Die systematische Ausgrabung begann 1748 unter Karl III. von Spanien. Bis 1763 bestätigte eine Inschrift die Identität des Ortes. Heute umfasst der Archäologische Park Pompeji 66 Hektar, von denen etwa ein Drittel noch nicht ausgegraben ist. Das Forum, das Amphitheater, das Lupanar mit seinen freskengeschmückten Nischen und die Villa der Mysterien gehören zu den meistbesuchten römischen Ruinen der Welt. Ständig gibt es neue Funde: 2020 wurde ein Thermopolium mit intakten Essensresten enthüllt, und 2021 kam ein zeremonieller Streitwagen aus der Villa von Civita Giuliana zum Vorschein. Der Ort empfängt jedes Jahr mehr als drei Millionen Besucher. Der Vesuv ist seit 79 n. Chr. mehr als fünfzig Mal ausgebrochen, zuletzt im März 1944, als Lavaströme die Dörfer San Sebastiano al Vesuvio und Massa di Somma zerstörten. Der heutige Kegel, der sich 1.281 Meter über die Bucht von Neapel erhebt, wird vom Osservatorio Vesuviano überwacht, dem ältesten vulkanologischen Observatorium der Welt, das 1841 gegründet wurde. Der Gipfelpfad, der 1995 nach jahrzehntelangem eingeschränktem Zugang für die Öffentlichkeit geöffnet wurde, windet sich 900 Meter bis zum Kraterrand. An klaren Tagen reicht der Blick über die sorrentinische Halbinsel bis nach Capri. Vulkanologen stufen den Vesuv aufgrund der dichten Besiedlung in der roten Zone – einem Radius von sieben Kilometern, in dem mehr als 600.000 Menschen leben – als einen der gefährlichsten Vulkane der Welt ein. Der letzte große plinianische Ausbruch, vergleichbar in seinem Ausmaß mit dem Ereignis, das Pompeji und Herculaneum begrub, ereignete sich 1631 und forderte schätzungsweise 4.000 Menschenleben. Eine Tour nach Pompeji, Herculaneum und zum Vesuv ab Neapel kombiniert alle drei Stätten zu einem einzigen Reiseplan, der normalerweise mit dem Reisebus von Neapel aus startet und achtzig Kilometer hin und zurück umfasst. Die meisten Ausflüge sehen zwei bis drei Stunden in Pompeji, neunzig Minuten in Herculaneum und sechzig Minuten am Krater vor. Von Archäologen geleitete Optionen bieten fachkundige Kommentare zu Stratigraphie, Freskentechniken und dem Ablauf des Ausbruchs. Der Standardeintritt in den Archäologischen Park Pompeji kostet 20 EUR pro Person. Gruppenabfahrten optimieren die Logistik, indem sie Transport, Eintrittsgelder und Reiseleiterleistungen in einer Buchung zusammenfassen.