Herculano foi descoberta por acidente em 1709, quando um escavador de poços atingiu um pavimento de mármore oito metros abaixo de um vinhedo napolitano. O que surgiu nos três séculos seguintes reformulou a compreensão dos estudiosos sobre a vida doméstica romana. Ao contrário de Pompeia, enterrada sob lapilli porosos, Herculano permaneceu selada sob uma onda piroclástica que carbonizou madeira, preservou casas de dois andares e deixou intactos os andares superiores que desmoronaram em outros lugares. A lama vulcânica endureceu como rocha. Os escavadores encontraram camas de madeira, tábuas de cera ainda legíveis e pães nas prateleiras. Na década de 1980, arqueólogos descobriram mais de trezentos esqueletos amontoados nos galpões de barcos ao longo da antiga costa, evidência de que muitos moradores fugiram em direção ao mar e morreram esperando por um resgate que nunca chegou. Pompeia, por outro lado, foi saqueada intermitentemente desde o século XVI, sua localização meio lembrada através de referências confusas nas cartas de Plínio, o Jovem. A escavação sistemática começou em 1748 sob o comando de Carlos III da Espanha. Em 1763, uma inscrição confirmou a identidade do local. Hoje, o Parque Arqueológico de Pompeia abrange sessenta e seis hectares, com cerca de um terço ainda não escavado. O Fórum, o anfiteatro, o lupanar com seus nichos afrescados e a Villa dos Mistérios permanecem entre as ruínas romanas mais visitadas do mundo. Novas descobertas continuam: um termopólio com resíduos alimentares intactos foi revelado em 2020, e uma carruagem cerimonial surgiu da Villa de Civita Giuliana em 2021. O local recebe mais de três milhões de visitantes a cada ano. O Monte Vesúvio entrou em erupção mais de cinquenta vezes desde 79 d.C., mais recentemente em março de 1944, quando fluxos de lava destruíram as vilas de San Sebastiano al Vesuvio e Massa di Somma. O cone atual, que se eleva a 1.281 metros acima da Baía de Nápoles, é monitorado pelo Osservatorio Vesuviano, o observatório vulcanológico mais antigo do mundo, fundado em 1841. A trilha do cume, aberta ao público em 1995 após décadas de acesso restrito, serpenteia 900 metros até a borda da cratera. Em dias claros, a vista se estende pela Península Sorrentina até Capri. Vulcanólogos classificam o Vesúvio como um dos vulcões mais perigosos do mundo devido à densidade de assentamento na zona vermelha, um raio de sete quilômetros onde vivem mais de 600.000 pessoas. A última grande erupção pliniana, comparável em escala ao evento que soterrou Pompeia e Herculano, ocorreu em 1631 e matou cerca de 4.000 pessoas. Um tour de Pompeia, Herculano e Vesúvio saindo de Nápoles combina todos os três locais em um único itinerário, geralmente partindo de Nápoles de ônibus e cobrindo oitenta quilômetros de ida e volta. A maioria das excursões aloca de duas a três horas em Pompeia, noventa minutos em Herculano e sessenta minutos na cratera. Opções lideradas por arqueólogos fornecem comentários especializados sobre estratigrafia, técnicas de afrescos e a sequência da erupção. A entrada padrão para o Parque Arqueológico de Pompeia custa 20 EUR por pessoa. Partidas em grupo simplificam a logística, unindo transporte, taxas de entrada e serviços de guia em uma única reserva.